Le fond de l’histoire est assez classique. À une époque où les mariages arrangés selon la sécurité ou le soutien que cela rapporte aux familles ne sont pas rares, Kate se retrouve fiancée à un homme qu’elle n’aime pas. Pire, il possède une réputation d’homme brutal et malhonnête (non ce ne sera pas son grand amour façon bad-boy de l’ère victorienne, c’est le vrai vilain de l’histoire). Elle décidera donc de trouver un autre parti avant qu’il ne soit trop tard.
Mais nous sommes juste après la guerre d’indépendance qui non seulement fut un échec pour l’Empire britannique, mais lui déroba bon nombre de jeunes gens (surtout dans ces régions).
Par miracle, un nouvel arrivant débarque, accompagné de son ami Charleston ancien esclave affranchi grâce à ses années de soldat : Heathcliff. Le jeune homme, refusant tout d’abord l’idée de se marier, Kate entrera à son service avec la ferme intention de le séduire et finira par voir son plan se retourner contre elle-même, tombant amoureuse de lui.